阮籍在政治上本有濟世之志。當時明帝曹叡已亡，由曹爽、司馬懿夾輔曹芳二人明爭暗斗，政局十分險惡。曹爽曾召阮籍為參軍，他托病辭官歸里。

正始十年（249年），曹爽被司馬懿所殺，司馬氏獨專朝政。司馬氏殺戮異己，被株連者很多。阮籍本來在政治上傾向于曹魏皇室，對司馬氏集團懷有不滿，但同時又感到世事已不可為，于是他采取不涉是非、明哲保身的態(tài)度，或者閉門讀書，或者登山臨水，或者酣醉不醒，或者緘口不言。

不過在有些情況下，阮籍迫于司馬氏的淫威，也不得不應酬敷衍。他接受司馬氏授予的官職，先后做過司馬氏父子三人的從事中郎，當過散騎常侍、步兵校尉等，因此后人稱之為“阮步兵”。他還被迫為司馬昭自封晉公、備九錫寫過“勸進文”。因此，司馬氏對他采取容忍態(tài)度，對他放浪佯狂、違背禮法的各種行為不加追究，最后得以終其天年。

阮咸，字仲容，“竹林七賢”之一，阮籍之侄，叔侄二人時人并稱為“大小阮”。他歷官散騎侍郎，補始平太守。山濤認為他“貞索寡欲，深識清濁，萬物不能移。若在官人之職 必絕于時”（見《晉書》本傳）， 但晉武帝認為他耽酒浮虛而不為所用。

他與阮籍一樣放蕩， 狂浪不羈。他曾與姑母家鮮卑婢女私下要好，母親死時，按禮姑姑要還家，但阮咸要求把婢女留下，其姑認為不符合禮教。便帶婢女走了，阮咸得知借驢騎上追趕，終于把婢女追回來了，并生了一個兒子叫阮孚，此事為世人所譏。

因此他朋友不多，只和親友知交弦歌酣飲。有一次，他的親友在一起喝酒，他也來參加，不用酒杯，而是用大盆盛酒，喝得醉醺醺的。席間有人笑他如同豬貪吃，阮咸就效仿豬的樣子喝酒。他一面飲酒，一面鼓琴，真是不亦樂乎。于是“與豕同飲”就傳為笑話。

阮咸妙解音律，善彈琵琶，為當時著名的音樂家。有一種古代琵琶即以“阮咸”為名。他曾與荀勖討論音律，荀勖自認為遠不及阮咸，便極為嫉恨。阮咸也因此被貶為始平太守。阮咸還有著作《律議》傳世，見《世說新語·術解》。

劉憐，魏末，曾為建威參軍。晉武帝泰始初，召對策問，強調無為而治，遂被黜免。他反對司馬氏的黑暗統(tǒng)治和虛偽禮教。為避免政治迫害，遂嗜酒佯狂，任性放浪。一次有客來訪，他不穿衣服?？拓焼査f：“我以天地為宅舍，以屋室為衣褲，你們?yōu)楹稳胛已澲?？”他這種放蕩不羈的行為表現(xiàn)出對名教禮法的否定。唯著《酒德頌》一篇。

山濤是竹林七賢中最年長的一位。他之加入竹林名士，是以其風神氣度。同為竹林七賢的王戎對他的評論是：“如璞玉渾金，人皆欽其寶，莫知名其器?！币簿褪钦f，他給人一種質素深廣的印象。而大器度，正是其時名士之一種風度。雖然山濤與嵇康、阮籍情意甚篤，但是志趣其實并不相同，這從他舉嵇康自代以至引出嵇康與之絕交一事，即可說明。他走的是另一條入仕的道路。

山濤是一個很有見識的人，他謹慎小心地接近權力。在曹氏與司馬氏權力爭奪的關鍵時刻，山濤看出事變在即，“遂隱身不交世務”。這之前他做的是曹爽的官，而曹爽將敗，故隱退避嫌。但當大局已定，司馬氏掌權的局面已經形成時，他便出來。山濤與司馬氏是很近的姻親，靠著這層關系，他去見司馬師。司馬師知道他的用意與抱負，便對他說：“呂望欲仕邪？”于是，“命司隸舉秀才，除郎中，轉驃騎將軍王昶從事郎中。久之，拜趙相，遷沒書吏部郎?！遍_始做的當然都是小官，到了任尚書吏部郎的時候，山濤的仕途便一帆風順了。

嵇康曾有《與山巨源絕交書》一文，后人因此對山濤頗多鄙夷。雖然山濤并不像嵇康那樣是非分明，剛直峻急，但也只是行不違俗而已。譬如他也飲酒，但有一定限度，至八斗而止，與其他人的狂飲至于大醉不同。山濤生活儉約，為時論所崇仰。他在嵇康被殺后二十年，薦舉嵇康的兒子嵇紹為秘書丞，他告訴嵇紹說：“為君思之久矣，天地四時，猶有消息，而況人乎！”可見他二十年未忘舊友。

至于他投靠司馬氏，似也無可非議。因為士人求知的目的是“經世致用”，他們想必也有所謂的“實現(xiàn)自身價值”的問題。但他們擁有的純知識的地盤卻是如此之少，除了天文、歷法以外，其他的科學技術幾乎都是“醫(yī)卜星相”、“百工”的賤業(yè)。法律、經濟和管理也大多是吏胥的專利，琴棋書畫之類對絕大多數(shù)人來說只是業(yè)余愛好，他們所能做的也就只有讀書與做官了。在皇權壟斷一切的社會，僅有一技之長以至雞鳴狗盜者自不必言，就是有經緯天下之術的蓋世英才，舍“貨與帝王家”之外也少有一展身手的。

王戎幼穎悟，神采秀徹。善清談，與阮籍、嵇康等為竹林之游，戎嘗后至，籍曰：“俗物已復來敗人意。”他是七賢中年齡最小、最庸俗的一位。晉武帝時，歷任吏部黃門郎、散騎常侍、河東太守、荊州刺史，進爵安豐縣侯。后遷光祿勛、吏部尚書等職?；莸蹠r，官至司徒。戎茍媚取寵，熱衷名利，立朝無所匡諫。性極貪吝，田園遍及諸州，聚斂無已，每自執(zhí)牙籌，晝夜算計，恒若不足。戎家有好李，常賣之，但恐別人得種，故常鉆其核而后出售，因此被世人譏諷。在官場是一位難得的智慧謀者。他不僅知人善用，且恩威并施。當時手下的將士，當?shù)氐陌傩斩夹母是樵赋挤谒?。當權者晉武帝也十分欣賞他，讓他擔任要職，后來有人誣陷王戎貪污，晉武帝直接對朝臣說：

嵇康，崇尚老莊，講求養(yǎng)生服食之道，著有《養(yǎng)生論》。與阮籍齊名，為“竹林七賢”之一?！段菏洗呵铩罚骸埃担┡c陳留阮籍、河內山濤、河南向秀、籍兄子咸、瑯邪王戎、沛人 劉伶相與友善，游于竹林，號為七賢?！彼呐笥焉綕?/span>巨源），后來投靠司馬氏 當了吏部尚書，曾勸他出去做官，他遂寫了一封《與山巨源絕交書》，加以拒絕。因“非湯武而薄周孔”，且不滿當時掌握政權的司馬集團，遭鐘會誣陷，為司馬昭所殺。

嵇康在政治思想上“托好老莊”，排斥“六經”，強調名教與自然的對立，主張決破禮法束縛。他的哲學思想基礎是唯物主義自然觀，堅持樸素的唯物主義的認識論 。他認為“元氣陶鑠，眾生稟焉”（《明膽論》），肯定萬物都是稟受元氣而產生的。提出“越名教而任自然”之說。嵇康自幼聰明好學，才思敏捷。其文“思想新穎，往往與古時舊說反對”（魯迅《魏晉風度及文章與藥及酒之關系》）。《與山巨源絕交書》、《難自然好學論》等為其代表作。詩長于四言，風度清峻；《幽憤詩》、《贈秀才入軍》較有名。所撰《聲無哀樂論》，認為同一音樂可以引起不同的感情，斷言音樂本身無哀樂可言，而其目的則在于否定當時統(tǒng)治者推行的禮樂教化思想。善鼓琴，以彈《廣陵散》著名，并曾作《琴賦》，對琴的奏法和表現(xiàn)力，作了細致而生動的描述。

向秀，（約227年-272年），字子期，魏晉間文學家。竹林七賢之一。河內懷縣（今河南武陟西南）人。少穎慧。與嵇康等友善。向秀本隱居不出，景元四年 （263）嵇康被害后，在司馬氏的高壓下，他不得不應征到洛陽。此時寫作《思舊賦》。后任散騎侍郎，又轉黃門散騎常侍。向秀好老莊之學。當時《莊子》一書雖頗流傳，但舊注“莫能究其旨統(tǒng)”，向秀作《莊子隱解》，解釋玄理，影響甚大，對玄學的盛行起了推動作用。但向秀未注完《秋水》、《至樂》。稍后，郭象在《莊子隱解》的基礎上補完《秋水》、《至樂》注釋，又加發(fā)揮，成為今日所見的《莊子注》。